「夜中に何度も吠えて、もう限界です……」
老犬の認知症、いわゆる認知機能障害症候群（CDS）に悩む飼い主さんから、こんな声をよく耳にします。昼夜逆転した睡眠リズム、見当識の喪失、そして深夜に響く激しい夜鳴き——これらの症状は、愛犬自身にとっての苦しみであると同時に、一緒に暮らす家族のQOLを静かに、しかし確実に蝕んでいきます。
獣医師に「加齢なので仕方がない」と言われてしまった経験を持つ方も少なくないでしょう。でも近年、小動物の臨床現場で、あるアプローチへの注目が急速に高まっています。それが「馬プラセンタエキス末」、そしてその相棒として見直されている「馬羊膜エキス末」です。
犬の認知症（CDS）はなぜ起こるの？
犬の平均寿命が15年を超えるようになった現代、CDSはもはや珍しい疾患ではありません。人間のアルツハイマー病に酷似した病理変化——脳内へのアミロイドβの沈着、神経細胞の脱落、慢性的な酸化ストレスの蓄積——が、老犬の脳で静かに進行しています。
症状は多岐にわたりますが、飼い主さんを最も消耗させるのが夜鳴きです。深夜に突然始まる激しい鳴き声は、家族全員の睡眠を奪い、人と動物の絆そのものを試練にさらすことがあります。
これまでのCDS治療は対症療法が中心で、鎮静作用を持つ薬物投与が主流でした。根本的な神経回路の回復を促すアプローチは、長年にわたって獣医療の「空白地帯」であり続けてきたのです。
臨床データが示す驚きの結果——夜鳴きが「全例消失」
その状況を大きく塗り替える可能性を示したのが、重度の夜鳴きを呈するCDSの老犬3頭を対象にした臨床試験です。
液体エキスの研究では「3日に1回、馬プラセンタエキスを経口投与」というシンプルなプロトコルが用いられ、粉末（エキス末）でも同様の有効成分が凝縮されています。その結果は、次のように報告されています。
- 投与1週目：3頭全例で夜鳴きの頻度に明確な減少が確認された
- 2〜3週目：症例1・症例3で夜鳴きが完全消失
- 4週目終了時：残る症例2を含む全3頭で夜鳴きが完全に停止
- 継続観察期間中：夜鳴きの再発ゼロ、有害事象もゼロ
注目すべきは、効果が週を追うごとに強まり、投与後も持続した点です。これは単なる「鎮静」とはまったく異なる働き——つまり脳そのものへの働きかけが起きていることを強く示唆しています。
「ヘプタペプチド」が神経細胞を物理的に再生する
その器質的変化の鍵を握るのが、プラセンタエキス末に含まれる「ヘプタペプチド（7つのアミノ酸からなるペプチド）」です。
基礎研究において、このヘプタペプチドはアルツハイマー病モデルマウスにおける神経細胞の樹状突起の伸長を強力に促進することが確認されています。樹状突起とは、神経細胞間で情報を受け取るアンテナのような構造物。認知症の脳ではこのアンテナが萎縮・脱落していきますが、ヘプタペプチドはこの構造を物理的に回復させ、神経回路の再構築を促す働きを持つとされています。
つまり「夜鳴きが止まった」という行動変容の背景には、脳神経ネットワークそのものの機能回復という、より深いレベルの変化が起きていた可能性があります。症状を抑え込む対症療法ではなく、原因に近いところへアプローチする——これがプラセンタエキス末への期待が高まっている本質的な理由です。
腸と脳はつながっている——「腸脳相関」という視点
「経口で摂取したペプチドが本当に脳に届くの？」という疑問は、とても自然な問いかけです。
確かに、摂取したペプチドがすべて血液脳関門を通過して脳に直接到達するとは言い切れません。しかし現代科学は、もうひとつの重要な経路の存在を明らかにしています。それが「腸脳相関（Gut-Brain Axis）」です。
腸内環境と脳の状態は、迷走神経や腸内細菌が産生する神経伝達物質を介して密接に連動しています。プラセンタエキス末が腸管粘膜の環境を整え、炎症性サイトカインを抑制することで、その信号が脳内の微小環境を間接的に最適化する——というメカニズムが研究者たちによって示唆されています。
CDS対策において腸内環境を整えることは、脳へのアプローチの「入り口」として非常に理にかなった発想といえます。
プラセンタだけでは足りない——馬「羊膜」エキス末が加わる理由
プラセンタエキス末の可能性が注目される一方、研究者たちはその「相棒」にあたる羊膜（アムニオン）エキス末にも大きな関心を寄せるようになっています。
胎盤の最内層を構成する羊膜には、プラセンタエキス末とは異なる固有の成分プロファイルがあります。特に注目されるのが「GDF（成長分化因子）」の存在です。
その代表格であるGDF-11は、若い個体の血中に豊富に存在し、加齢とともに低下する因子です。科学的研究によれば、低下したGDF-11を補うことで、老齢マウスにおける骨格筋機能の回復、心筋肥大の抑制、さらには脳の血管新生と神経新生の促進が報告されています。
馬羊膜エキス末は、この「若返り因子」の宝庫として位置づけられています。しかし、ここで大きな落とし穴があります。
製法こそが価値を決める——低温製造という選択
GDFはタンパク質です。高温処理をすれば簡単に変性・失活してしまいます。
市場に出回っているプラセンタ系ペットフードの多くは、製造工程で高温処理（加熱乾燥など）を経ています。「馬羊膜エキス末が入っている」と記載されていても、製造段階で失活していれば、その意味は大幅に薄れてしまうのです。
「成分が入っている」ことと「成分が活きている」ことは、まったく別の話。
この問題に真剣に向き合い、全工程を低温・非加熱で徹底した製造を採用しているのが、エイジングケアおやつ「OIDE」です。原料の計量・混合から成型・水分調整にいたるまで、熱を極力かけない低温プロセスが貫かれており、製造工程書にも明確に記されています。
「馬羊膜に含まれるGDFはタンパク質であるため、出来る限り低温で処理するような生産条件で製造しています」
この製法へのこだわりこそが、OIDEが単なる「プラセンタ入りおやつ」とは一線を画す理由のひとつです。
OIDEが選ばれる理由——ポイントをまとめると
- 馬プラセンタエキス末＋馬羊膜エキス末のダブル配合：多くの競合製品が馬プラセンタのみを使用する中、両者の相乗効果を追求
- 全工程低温製造：GDFなどのタンパク性生理活性物質の活性を守るための徹底した製法管理
- 腸脳相関を意識した設計：腸内環境サポートのための成分も配合し、脳へのアプローチの入り口を整える
- 安全性への配慮：臨床データでも有害事象ゼロが報告されており、長期的な継続使用を前提とした設計
- 科学的根拠に基づいた成分選定：臨床試験や基礎研究のエビデンスをもとに成分・配合を設計
まとめ——愛犬の「今」を諦めないために
老犬の夜鳴きや認知症は、「年だから仕方ない」で終わらせなくていい時代になってきています。
馬プラセンタエキス末と馬羊膜エキス末が持つ神経回路への働きかけ、そして腸脳相関を活かしたアプローチは、従来の対症療法では届かなかった場所に手を伸ばす可能性を持っています。そして、その力を最大限に引き出せるかどうかは「製法」にかかっています。
愛犬との夜が、少しでも穏やかなものになりますように。まずは成分の種類と製法にこだわった製品を選ぶことから、シニア犬ケアの新しい一歩を踏み出してみてください。
